Rus balerin Anna Pavlova 12 Şubat 1881’de St. Petersburg’da doğdu. Annesi ve babası evli değildi. Annesi, o üç yaşındayken Matvey Pavlov ile evlendi. Matvey, Anna’yı evlat edindi ve ona soyadını verdi. 

 Anna’nın baleye olan tutkusu annesinin onu Uyuyan Güzel oyununa götürmesiyle başladı. Dans etmek istediğine karar verdi ve bale derslerine başladı. 

On yaşındayken Çarlık Bale Okulu’na kabul edildi, on sekiz yaşında mezun oldu. Pek çok gösteride rol alan Pavlova en çok Ölen Kuğu balesindeki rolüyle tanınır.

Pavlova klasik bale tarihinin en iyi balerinleri arasında gösterilir, Rus İmparatorluk Balesi’nin ve Sergei Diaghilev’ın kurduğu Rus Balerinler’in en çok tanınmış baş balerinidir. 

Kendi bale okulunu kurabilmek için Rusya’dan ayrıldı ve Londra’ya yerleşti. Victor Dandre ile evlendi. Orada çok kısa bir sürede ünlendi ve bale dersleri vermeye başladı.

Ekibiyle birlikte bale gösterisiyle dünya turuna çıkan ilk balerin oldu.    Dansındaki zarifliği ve şiirselliği ile tanınıyordu.  Klasik bale tarzını dünyaya tanıttı. Birçok ülkeyi ziyaret etti, dört binden fazla performans sergiledi.

Turne kapsamında gittiği Lahey’de zatürre olduğunu ve ameliyat olması gerektiğini öğrenen Pavlova eğer ameliyat olursa bir daha dans edemeyebilirdi. 

Bunun üzerine “Eğer bir daha dans edemeyeceksem ölmeyi yeğlerim.” dedi ve ameliyatı reddetti. 23 Ocak 1931’de 50. doğum gününe üç hafta kala henüz 49 yaşındayken hayatını kaybetti.

Son sözlerini söylediği sırada “Ölen Kuğu”daki kelebek kostümünü eline aldığı ve “Son ölçüyü çok yumuşak oyna” dediği söylenir. 

Pavlova parmaklarının ucunda dans etmeyi zorlaştıran son derece kemerli ayaklara sahipti. Tabanlara bir parça sert deri ekleyerek ayakkabıların daha iyi destek sağladığını keşfetti. Birçok insan bunu bir aldatma olarak düşündü, ancak böylelikle bir balerin parmaklarının üzerinde kendi ağırlığını tutabilecekti. Böylece modern point bale ayakkabısının da öncüsü oldu.